노마 아델 밀러 (Norma Adele Miller: The Queen of Swing)

The Queen of Swing

노마 밀러: 1919년 12월 2일 - 2019년 5월 5일

Norma Miller and Billy Ricker (노마 밀러 앤 빌리 리커), Norma Miller's Dancers, 1940
Michael Ochs Archives/Getty images

노마 밀러는 "Twistmouth"라 불리우던 사보이 볼룸의 전설적인 댄서인  조지 가너웨이에 의해 발굴되면서 14세(일부 책에는 12세)부터 쇼 비즈니스의 삶을 살게 되었다.

조선소 노동자였던 노마의 아버지 노먼은 그녀가 태어나기 전에 폐렴으로 세상을 떠났다. '노마'는 그의 이름을 따서 명명되었다. 노마와 그녀의 어머니, 그리고 여동생(도로시 "도트" 밀러)은 사보이 뒤편의 작은 아파트에서 살았다. 그들은 없는 살림에 겨우겨우 생계를 이어갔지만, 노마와 도트 둘 다 어린 시절부터 춤을 추며 극장에서 공연을 했다. 노마는 그녀가 원하는 것은 "그저 춤"뿐이라는 것을 항상 알고 있었다.

(Left to right) Mickey Sayles and William Downes (미키 세일즈 앤 윌리엄 다운즈),
Norma Miller and Billy Ricker (노마 밀러 앤 빌리 리커), Willamae Ricker and Al Minns (윌러메이 리커 앤 알 민즈),
Anne Johnson and Frankie Manning (앤 전슨 앤 프랭키 맨닝).
Rehearsal for Hellzapoppin’, Universal Studios, 1941 (헬자파핀 리허설, 유니버설 스튜디오즈, 1941)

"흑인 소녀들은 미래에 대한 선택의 폭이 넓지 않았어요. 세탁소에서 일을 하거나 헤어디자이너, 아니면 선생님이 되는 것 말고는요. 하지만 나는 그 중 어느 하나도 할 자격이 없었어요.(정말 하고싶지 않았어요) 난 춤을 출 줄 알았고, 그냥 자연스레 추게 되었죠." - 노마 밀러 

[출처: 사이고, 레나타(2015년 11월 15일). "나이를 뛰어넘는 스윙 퀸" NPR]

"Black girls didn't have many outlets. You had laundry. You had hairdresser. Or teacher. Now, I didn't qualify for none of those. I could dance, I just could just do it naturally." - Norma Miller 

Sago, Renata (November 15, 2015). "The Queen Of Swing Takes Old Age In Stride". NPR.

1932년 부활절 일요일, 노마는 들어가기에는 너무 어렸기 때문에 사보이 볼룸 밖의 보도에서 춤을 추고 있었다. (그 당시할렘에서는 볼룸 밖의 보도에서 춤을 추는 것은 흔한 광경이었다.) 제시간에 댄스 경연 대회에 참가하기 위해 급히 서둘러가던 Twistmouth는 그녀를 붙잡고 들어가 그녀와 춤을 추었다. 그들은 1등을 했고, Whitey는 그녀를 최고의 댄서들로구성된 그의 공연팀 ”Whitey's Lindyhoppers”에 합류하도록 초대했다. 비록 노마가 합류했을 때 그 그룹의 막내였지만, 활기찬 성격으로 팀의 분위기 메이커를 담당했다.

1940년대 초 Whitey's Lindyhoppers가 해체되자 노마는 자신만의 댄스 회사를 설립하고 계속 춤을 추다가 60년대 코미디와 쇼로 성공적으로 전환했다. 

Photo by Nancy Miller Elliot

그녀는 이후 1970년대에 "Savoy Swingers"를 결성하여 많은 대표적인 행사 장소에서 공연했다. 중요한 것은, Savoy Swingers가 뉴욕의 공립학교 시스템에서 공연을 통해 흑인 무용 역사를 새로운 세대에 소개했다는 것이다.

2003년, 노마는 린디합의 아크로바틱 스타일의 스윙 댄스를 계속 보존하는 역할을 한 공로로 2003년 국립예술재단(NEA)으로부터  국가문화재재단펠로우십에 선정되는 영광을 가졌다 .

슬프게도, 노마는 작년(2019년)에 세상을 떠났다. 그녀는 Whitey's Lindyhoppers의 마지막 멤버였고, 스윙 댄스 역사의마지막 연결고리였다.

노마는 영원히 그녀의 애칭인 "스윙 퀸"으로 기억될 것이다.

노마는 많은 책을 남겼고, 다수의 영화, 브로드웨이 쇼, 텔레비전 시리즈, 다큐멘터리에 출연했다.

Article adapted from Wikipedia