윌러 메이 리커(Willa Mae Ricker)

Willa Mae Ricker

윌러 메이의 생년월일은 알려져 있지 않습니다. 윌러 메이 리커(Willa Mae Ricker)는 화이티즈 린디하퍼스(Whitey's Lindy Hoppers) 멤버중 하나이며, 1943년의 라이프 매거진(LIFE Magazine) 잡지에 린디합에 관련된 페이지에서 레온 제임스(Leon James)와 백인 브로드 웨이 댄서들인 스탠리 카트론(Stanley Catron), 케이 팝(Kaye Pop)(스탠리와 케이는 표지를 장식했습니다)과 함께 실렸습니다.

존 밀리(Gjon Mili)가 촬영한 사진은 놀라웠습니다. 특히 사람들을 놀라게 했던 것은 잡지의 한 면 전체를 장식했던 검정색 배경에서 윌러 메이와 레온이 에너제틱한 모습으로 공중에서 찍힌 사진이었습니다. 많은 사람들은 굉장히 부자연스러웠던 당시 이 잡지의 표지사진(백인댄서들의 사진) 대신 훨씬 자연스러운 이 사진이 표지를 장식해야된다고 생각했었습니다. 사실 이 사진은 흑인에 대해 비교적 관대한 문화를 가지고 있었던 유럽 버전의 라이프매거진의 표지로 사용되었습니다.

프랭키 매닝은 오랜 친구인 윌러 메이 리커에 대해 "그녀는 린디합의 위대한 인물 중 하나였다. 그녀는 춤의 영혼이며 마음이었다(She was one of the greats of Lindy Hop… she was the soul and heart of the dance)"고 말했습니다. 그는 특히 그녀의 모든 에어리얼 스킬이나 그녀의 근력에 대해 "남자를 빛나 보이게 한다(to hold men up so they could shine)"고 했습니다.

윌라매와 고교 시절의 연인에서 결혼까지 한 그녀의 남편인 린디하퍼 빌리 리커(Billy Ricker)는 오랬동안 행복한 결혼생활을 했지만 그들이 전문적인 댄스파트너로 활동하는건 드물었습니다.

그녀는 알 민즈 (Al Minns), 프랭키 매닝(Frankie Manning), 러셀 윌리암스(Russell Williams) 등 많은 사람들과 파트너로 활동했습니다. 그녀는 1935년 첫번째 하베스트 문 볼(Harvest Moon Ball)에서 레온 제임스와 우승했습니다.

윌러 메이의 패션 디자이너로서의 명함

2차 세계대전이 진행되는 동안, 화이티즈 린디하퍼스들의 군입대로 인해, 윌라매는 화이티즈 린디하퍼스의 팀중 최고의 팀인 '할렘 콩거루즈(Harlem Congeroos)를 이끌어 나갔습니다. 1947년, 프랭키가 복무를 끝내고 왔을 때, 프랭키는 다시 할렘 콩거루즈를 이끌기 시작했고, 윌러 메이는 콩거루 댄서들이라는 간단한 이름으로 댄서로서 활동을 이어나갔습니다. 애틀랜틱시티에서 하는 클럽 할렘(Club Harlem) 공연에서 여름 내내 펼쳐지는 그들의 정기 공연에서 윌러 메이는 응급으로 난소제거수술을 받았습니다. 헬렌 대니얼스(Helen Daniels)가 그녀의 자리를 대신하는 동안 그녀는 의사의 처방에 따라 다시 근육을 키우고 스태미너를 올리기 위해 매일 해변을 조깅했습니다. 그녀는 놀라운 속도로 회복했고, 곧 쇼에 다시 합류했습니다. 1950년대 말 콩거루즈가 해체되고 난후, 윌러 메이는 패션 모델로서의 활동을 즐겼습니다. 그녀는 늘 굉장히 패셔너블했을 뿐만 아니라 그녀가 가진 놀라운 비즈니스 스킬은 패션업계에서 그녀의 성공적인 두번째 커리어를 가능하게했습니다.

1978년, 윌러 메이가 암으로 인해 사망했을때, 그녀의 남편 빌리는 여전히 그녀를 마음 깊이 사랑했고, 윌러 메이는 춤추는 것을 결코 멈추지 않았으며, 그녀를 가장 사랑스러운 린디하퍼로 만들었던 그 사랑스러움도 잃지 않았습니다. 

바비 화이트(Bobby White)가 수집한 윌러 메이의 비디오 컬렉션,

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For Bobby White's collection of Whitey's Lindy Hopper, Willa Mae Ricker, CLICK HERE

1. 스누키 비즐리(Snookie Beasley)와 댄스 파트너로 촬영했던 "A Day at the Races" (1937)
Dancing with Snookie Beasley in "A Day at the Races" (1937)

2. 알 민즈(Al Minns)와 댄스 파트너로 촬영했던 "The Outline of Jitterbug History" (1942, filmed around 1940)

Dancing with Al Minns in "The Outline of Jitterbug History" (1942, filmed around 1940)
3. 알 민즈(Al Minns)와 댄스 파트너로 촬영했던 "Hellzapoppin'" (1941)

Dancing with Al Minns in "Hellzapoppin'" (1941)

4. 알 민즈(Al Minns)와 댄스 파트너로 촬영했던 "Hot Chocolate" (1941) Dancing with Al Minns in "Hot Chocolate" (1941)
5. 러슬 윌염스(Russell Williams)와 댄스 파트너로 촬영했던 "Killer Diller" (1948)

Dancing with Russell Williams in "Killer Diller" (1948) (In the group shots, she tends to be on the right.)
6. 프랭키 맨닝(Frankie Manning)와 댄스 파트너로 촬영했던 "The Spirit Moves" (1950) Dancing with Frankie Manning, then dancing the Big Apple with a group of other Whitey's Lindy Hoppers in "The Spirit Moves" (1950) (In the Big Apple clip, she's the one in the long skirt).

This information was adapted from The Frankie Manning Archives. For the original article in English, CLICK HERE